FRAY LUIS DE LEÓN:

(1527-1591)

Creación de A. Robert Lauer

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       Fray Luis de León nació en Belmonte, Cuenca (en lo que hoy día es Castilla-La Mancha), en 1527.  Su padre era abogado de la corte a la cual seguía cada vez que se trasladaba.  Hizo sus primeros estudios en Madrid y Valladolid y pasó a los 14 años a la Universidad de Salamanca, donde estudió bajo el famoso teólogo Melchor Cano, O.P.  (1509-1560). Ingresó a la Orden de San Agustín, en la cual profesó en 1544.  Estudió también por breve tiempo en la Universidad de Alcalá y en la Universidad de Toledo, donde obtuvo el grado de Bachiller.  A sus 32 años se le confió su primera cátedra en la Universidad de Salamanca, donde se involucró en política universitaria, ya que había una gran rivalidad entre las órdenes religiosas que ocupaban los más importantes puestos de la universidad.  Como consecuencia de sus malentendidos, sobre todo contra los dominicos, Fray Luis se hizo víctima de la Inquisición en 1572.  Se le acusaba de defender el texto hebreo del Antiguo Testamento frente a las versiones latinas de la Biblia Vulgata (Fray Luis tenía ascendencia judía por el lado materno), y de haber efectuado una versión al castellano del «Cantar de los cantares» (The Song of Songs), a pesar de las prohibiciones del Concilio de Trento (Council of Trent) de traducir los textos sagrados a un idioma vulgar (hablada).  El proceso inquisitorial se alargó por cinco años, y Fray Luis estuvo preso en las cárceles de Valladolid.  Al fin se le declaró inocente y se le devolvió la cátedra.  Según una tradición discutida, sus primeras palabras al principio de clase, palabras de fórmula escolar, fueron: «Decíamos ayer».  Más tarde desempeñó dos cátedras más: una de filosofía y otra de estudios bíblicos.  Murió en 1591.

Universidad de Salamanca

Universidad de Alcalá

Concilio de Trento

Melchor Cano, O. P.

Auto de fe (Plaza Mayor, Madrid, 1680)

       Fray Luis fue la figura más excelsa y el más exacto resumen del (segundo) Renacimiento hispánico.  Hace una síntesis de todas sus corrientes: la herencia clásica, la influencia italiana, la sustancia española tradicional y el contenido religioso.  Fray Luis era de carácter intelectual fuerte y apasionado y anhelaba en su poesía la moderación, la armonía, el goce de la naturaleza y la paz, así como la vida contemplativa.  Tradujo a escritores clásicos como a Virgilio (Virgil [Publius Vergilius Maro]: 70-19 a. de C.) y Horacio (Horace [Quintus Horatius Flaccus]: 65-8 a. de C.), de quienes aprendió el sentido de proporción y medida, el sentimiento poético de la naturaleza, y su afición a la vida retirada. Las ideas platónicas suyas se ven en el anhelo de elevarse de la naturaleza a los supremos arquetipos de las cosas.  Del filófofo griego Pitágoras (Pythagoras: 582–496 a. de C.) sacó su concepto de la armonía del mundo natural.  Toda su obra poética está compuesta en metros italianos pero le fue ajeno el sentido pagano.
     Se considera que Fray Luis de León era demasiado intelectual para ser místico, aunque el crítico inglés Allison Peers (Studies of the Spanish Mystics, 1927) opina que la «Morada del cielo» debe calificarse de mística.  Otro hispanista inglés, R. Trevor Davies (The Spanish Golden Age, 1944) coloca a Fray Luis en el tercer lugar de los místicos españoles, después de Santa Teresa de Jesús  (1515-1582) y San Juan de la Cruz (1542-1591).  De las obras en prosa de Fray Luis de León, la más importante es Los nombres de Cristo, una obra compuesta en forma de diálogo donde tres frailes agustinos, Marcelo (Fray Luis), Sabino y Juliano conversan sobre los distintos nombres que dan a Cristo las Sagradas Escrituras: «Pimpollo», «Faces o Cara de Dios», «Camino», «Pastor», «Monte», «Padre del Siglo Futuro»,  «Brazos de Dios», «Rey de Dios», «Príncipe de Paz», «Esposo», «Hijo de Dios», «Amado», «Jesús», y «Cordero».  Primero se aducen los pasajes bíblicos en que aparece cada nombre, y a continuación se exponen y discuten los problemas que cada nombre suscita.  Su prosa es elaborada y exquisita, y alcanza su ideal aquí de armonía y dulzura.
     Su obra en verso fue publicada por primera vez en Madrid, en 1631, por el poeta Francisco de Quevedo (1580-1645).  Otras ediciones importantes son de Mayáns y Siscar (1761), quien incluye una Vida del poeta; Jovellanos (siglo XVIII); el padre José M. Llobera (1932); el hispanista italiano Oreste Macrí (Florencia, 1950)  y el Padre Ángel C. Vega (1955).  El padre Vega agrupó la obra poética de Fray Luis en tres partes: 
     1. Poesías originales
     2. Traducciones profanas
     3. Versiones de textos sagrados
     El estilo poético de Fray Luis es recortado y preciso, de gran concentración de pensamiento y de rapidez y movilidad de imágenes.  Se valió generalmente de la lira como forma métrica casi exclusiva.  La lira, introducida por el poeta renacentista Garcilaso de la Vega en «La Flor de Gnido», adquiere en Fray Luis su perfección.  Su base clásica es Horacio, de quien imita el anhelo de paz, el goce de la soledad en el retiro de la naturaleza, la serenidad (epicúrea y estoica), su amor a la dorada medianía (“the golden mean,” o mediocritas), y el desprecio por los honores públicos, la vana ambición y la codicia.  Hay también en su poesía un anhelo de romper la cárcel del cuerpo para que el alma triunfe en su vuelo hasta la morada de Dios.  En Fray Luis de León generalmente aparece el mar con sus tormentas pero nunca como elemento de belleza ni objeto de contemplación.  Aparece el cielo estrellado muchas veces como objeto de contemplación y motivo de contraste con el mundo terrestre.
     Hay sólo unas treinta poesías originales y tres épocas para tales: 

• Imitación de modelos clásicos: las odas «Profecía del Tajo» (basada Horacio, oda 1.15), la primera oda «A Felipe Ruiz», y la «Vida retirada», el poema más popular de Fray Luis.
• Período de plenitud: Segunda oda «A Felipe Ruiz», oda «A Francisco Salinas», la tercera oda «A Felipe Ruiz», «Morada del cielo», «En la Ascención», «A Nuestra Señora».
• Traducciones de autores clásicos: las 10 églogas (poesía de pastores) de Virgilio y los dos primeros libros de las Geórgicas (elogio de la vida agrícola [Virgil’s Georgics]).  25 odas de Horacio.  La primera olímpica de Píndaro (Pindar), y fragmentos de Andrómaca de Eurípides. De los libros sagrados tradujo parte de los salmos (Psalms), el Libro de Job (The Book of Job),  Proverbios (Proverbs) y El cantar de los cantares (Song of Songs).