La Edad Moderna en Europa empieza en 1453 con la caída de Constantinopla (Istanbul) y termina en 1789 con el comienzo de la Revolución francesa.  En España, la Edad Moderna comienza con la conquista de Granada por los Reyes Católicos en 1492 y termina cuando comienza la Guerra de Independencia contra Napoleón en 1808.  Los tres siglos que dura esta época en España se subdividen en cuatro períodos: 1) la España de los Reyes Católicos (1479-1517), la España imperial de Carlos V y el reinado español de Felipe II de la casa de Austria (Habsburgo) [1517-1589], la España del Siglo de Oro bajo los monarcas Felipe III, Felipe IV y Carlos II de Habsburgo (1598-1700), y la España de los Reyes de la Casa de Borbón (1700-1808).

Fernando el Católico

La Virgen de los Reyes Católicos Pintor anónimo español del siglo XV (Museo del Prado)

Isabel la Católica

Con el reinado de Isabel de Castilla y Fernando de Aragón se unen los dos reinos más importantes de España en el siglo XV: Castilla y Aragón.  Portugal permanece independiente de España, ya que Castilla había reconocido su legitimidad desde la Edad Media.  Sin embargo, el reino musulmán de Granada es conquistado por los Reyes Católicos en 1492 y, al morir la reina Isabel, Fernando de Aragón incorpora el reino de Navarra en 1512.  Castilla se convierte así en el único reino de España al final de la Edad Media.  La política de los Reyes Católicos fue necesariamente agresiva.  Llegaron a centralizar el poder real en la península ibérica, sometiendo a la nobleza antes independiente de la monarquía por medio de la revocación de muchos de sus privilegios.  Al convertir a la nobleza en aristocracia cortesana (que vivía en la corte de los reyes), se eliminan conflictos civiles y sublevaciones aristocráticas.  Los Reyes Católicos también crearon un tipo de guardia nacional llamada la Santa Hermandad, cuyo propósito era proteger los pueblos de malhechores y nobles rebeldes.  Por medio de los casamientos dinásticos de las hijas de los reyes, se trató de aislar a Francia rodeándola de aliados españoles: la princesa Isabel se casa primero con Afonso de Portugal y después con su sucesor, Manuel I.  Manuel I después se casa con María, segunda hija de los reyes, al morir Isabel.  Otra princesa, Catalina (de Aragón) se casa primero con Arturo de Inglaterra y después con su hermano, el futuro Enrique VIII (Tudor).  La princesa Juana («la Loca») se casa con Felipe I («el Hermoso»), hijo del emperador Maximiliano de Austria (Habsburgo), de cuya unión nace Carlos V, futuro emperador del Sacro Imperio Romano Germánico.  A la vez, Fernando de Aragón mantuvo una política externa agresiva en África y el Mediterráneo hasta que fue derrotado por piratas turcos en las Islas de los Gelves en 1511.  Para centralizar los dominios de la monarquía, los Reyes Católicos reinaron por medio de Consejos del Reino compuestos de ocho letrados, tres caballeros y un prelado.  Mejoraron la condición de los siervos (serfs), a quienes les concedieron libertad de movimiento.  Establecieron también un ejército permanente de Guardias Viejas de Castilla con servicio obligatorio para todos los hombres entre 20 y 40 años y de Gente de Ordenanza o milicias de pueblos y ciudades cuya finalidad era mantener el orden y la defensa nacional.  Bajo el Gran Capitán Gonzalo Fernández de Córdoba, famoso por sus victorias en las guerras de Italia, se introdujeron en el ejército grupos técnicos de infantería, caballería y artillería, creándose así la estructura militar moderna.  Bajo los Reyes Católicos Cristóbal Colón, un genovés, fue autorizado a conquistar tierras desconocidas que no estuvieran bajo el control de ningún príncipe cristiano (Filipinas, 1565).  Finalmente, bajo los Reyes Católicos se logra del papa el reconocimiento de un Patronato real que autoriza a los Reyes a escoger a los candidatos a obispos (primero en Granada y después en otras partes del Reino Unido de España).  Finalmente, los Reyes Católicos logran la unidad religiosa de la Península por medio de una Inquisición (establecida en 1478) y la conversión de musulmanes y judíos a la fe cristiana (bajo pena de expulsión).  El primer Gran Inquisidor de Castilla y León fue fray Tomás de Torquemada, un dominico y cristiano nuevo.  Aunque la función de la Inquisición era apostólica, 125.000 personas fueron enjuiciadas por este tribunal.  De éstos, 1.200 fueron ejecutadas en autos de fe (juicios públicos).

El Cardenal Ximénez de Cisneros

Santo Domingo de Guzmán  y un auto de fe (de Pedro Berruguete)

Fray Tomás de Torquemada

El Edicto de Expulsión de los judíos fue promulgado en España el 31 de marzo de 1492, a menos que se bautizaran dentro de 4 meses. 160.000 personas salieron de España con destino a Portugal (de ahí fueron al norte de África o a Amsterdam, en Holanda, a Alemania o a Turquía, ya que los judíos habían sido expulsados anteriormente de Inglaterra y Francia); 6.000 familias judías fueron expulsadas de Cataluña.  Los judíos que se hicieron cristianos pero que siguieron fieles a la Vieja Ley (la ley de Moisés) se llamaron marranos o criptojudíos.  Los que sinceramente se hicieron cristianos y se asimilaron al resto de la población cristiana recibieron el nombre de conversos y sus descendientes el de cristianos nuevos (los cristianos no-judíos eran llamados cristianos viejos).  Hoy día en España hay 10.000 judíos (llamados sefarditas), 3.000 de ellos viven en Cataluña.  Los musulmanes granadinos fueron expulsados por la intervención del Cardenal Ximénez de Cisneros en 1502, a menos que se hicieran cristianos.  La mayoría de los musulmanes (mudéjares > musulmanes en territorios cristianos) se hicieron cristianos y recibieron el nombre de moriscos.  De los 300.000 moriscos que vivían en España en 1609, cuando fueron expulsados por decreto real, sólo 25.000 lograron permanecer en la península ibérica.

Edicto de Expulsión de los judíos 29 de abril, 1492 Firmado por Fernando & Isabel (The Nahum Goldmann Museum of the Jewish Diaspora, Israel)

Expulsión de los moriscos (1609-1614)

El período de los Reyes Católicos es el período del Renacimiento, movimiento humanista que venía de Italia (desde el siglo XIV) y que valoraba las culturas griega y romana clásicas.  Entre los grande humanistas en España tenemos a Antonio de Nebrija (1441-1522), profesor de las Universidades de Salamanca y Alcalá de Henares y autor de la primera Gramática de la lengua castellana, dedicada a la reina Isabel la Católica.  Fue también la primera gramática en lengua vulgar.  Otro humanista importante fue el valenciano Juan Luis Vives (1492-1540), profesor en las Universidades de Lovaina y Oxford y preceptor de María la Católica (Mary I [Tudor] de Inglaterra, conocida como “Bloody Mary”).  Murió en Brujas (Bruge, Belgium).  En España, las universidades más importantes fueron las de Salamanca (que produjo grandes teólogos) y la de Alcalá de Henares, que bajo el Cardenal Cisneros realizó entre 1511 y 1517 la Biblia polígota complutense, usando las lenguas hebrea, griega, aramea (Aramaic) y latina.

Antonio de Nebrija

María la Católica (Mary I [Tudor] Bloody Mary)

Juan Luis Vives

En literatura se destacan los Romanceros (colecciones de romances [ballads] sobre hechos de la Edad Media) y los Cancioneros (romances y villancicos para ser cantados y puestos a música).  Los autores más importantes de la época son Iñigo López de Mendoza, Marqués de Santillana (1398-1458), quien escribe los primeros sonetos en España; Jorge Manrique (1440-1479), autor de un bello poema fúnebre llamado Coplas por la muerte de su padre; Juan del Encina (1468-1529), autor de églogas (eclogues) y canciones y Fernando de Rojas, un cristiano nuevo cuya Tragicomedia de Calisto y Melibea (La Celestina) [Burgos, 1499] es considerada la primera novela moderna (anterior al Quijote de Cervantes).  También se escribieron libros de caballería (de aventuras) como Amadís de Gaula.
 

Portada del libro Amadís de Gaula

Portada de la Tragicomedia de Calisto y Melibea

Portada de la Égloga de Placida y Vitoriano  de Juan del Encina

En música tenemos el Cancionero de Palacio, una colección de canciones donde figuran algunas piezas de Juan del Encina.  Los españoles usaban el laúd y la guitarra para sus composiciones musicales.

En arquitectura encontramos los siguientes estilos: 1) el estilo gótico florido (ver la Catedral de Burgos), con motivos decorativos florales sobre arcos y agujas (flying buttresses); 2) el estilo isabelino, que es el estilo gótico florido con elementos mudéjares; 3) el estilo plateresco (silversmith), de adornos exuberantes; y 4) el estilo mudéjar, de líneas árabes (sobre todo las puertas y ventanas en forma de herradura y techos de madera adornados de diseños geométricos.

Gótico florido Cimborrio (dome) de la Catedral de Burgos

Estilo plateresco Puerta de la Universidad de Salamanca (1533)

Doña Juana («La Loca») Casa de Castilla (Trastámara)

Bartolomé Ordóñez (escultor) [1490-1520] Tomba de Don Felipe y Doña Juana (1519)        Capilla Real, Catedral de Granada

Don Felipe I («el Hermoso») Casa de Austria (Habsburgo)

PINTURA:

El pintor más importante de esta época es Pedro Berruguete (1450-1503).  Sus obras son de una austera religiosidad.  También idealiza las figuras religiosas que pinta.  A diferencia de la pintura italiana renacentista, en la pintura española generalmente no hay desnudos.  De importancia es también Juan de Flandes (m. 1519).

Juan de Flandes.  La Virgen y el Niño Jesús.  c. 1510.  Colección privada.

Pedro Berruguete.  Virgen de la Leche (1465).

Página creada el 
27 de enero de 2004 por 
A. Robert Lauer

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Última actualización: 
10 de febrero de 2006